Весной 1911 года композитор Густав фон Ашенбах, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на венецианский курорт в поисках успокоения. Здесь его взгляд неожиданно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья хрупкая красота пробуждает в душе Ашенбаха давно забытые чувства. Смущённый силой охвативших его переживаний, он решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Не успев уехать, композитор становится жертвой стремительной вирусной инфекции. Слабеющий Ашенбах проводит последние часы жизни на побережье, наблюдая за игривыми движениями и беззаботными шалостями Тадзио. В этих мгновениях, наполненных светлой грустью, он находит примирение с собой, растворяясь в созерцании недостижимой красоты.
